Oprindelsen af Rice Purity Test

Rice Purity Test er ældre end radioen i de fleste amerikanske stuer. Den er ældre end kommerciel tv-udsendelse. Den er ældre end eksistensen af ordet “teenager”, som det almindeligvis bruges i dag. Den er også, på trods af hundrede års cirkulation, overraskende svær at finde i noget officielt arkiv – de tidlige tryk var mimeograferede pjecer, der blev sendt rundt mellem kollegier, ikke katalogiseret på biblioteker. Hvad vi ved om dens historie, er sammensat af mundtlige beretninger, alumni-magasiner og et lille arkiv på Rice Universitys kollegiesystem.

Dette er den bedste rekonstruktion, vi har.

1924, Houston: et papiruddelingsark

Rice University i Houston, Texas, åbnede i 1912 som en lille, velhavende privat institution med stærke kollegietraditioner importeret fra Oxford og Cambridge. I begyndelsen af 1920’erne kørte kollegiesystemet sine egne orienteringsprogrammer for nye studerende – og et sted midt i årtiet begyndte et eller flere kollegier at uddele en “Purity Test” som en del af orienteringsugens aktiviteter.

Den tidligste verificerbare kopi er et mimeograferet uddelingsark fra omkring 1924 med omkring fyrre spørgsmål om, hvad testen kalder “en normal universitetsmands oplevelser”. (Testen blev oprindeligt kun administreret til mandlige studerende; kvindelige kollegier vedtog deres egne versioner i slutningen af 1930’erne.) Formatet var allerede genkendeligt: en liste over ja-eller-nej-spørgsmål med det implicitte scoringssystem, at alle starter med spørgsmålstællingen og trækker et point fra for hvert “ja”.

Uddelingsarkene var ikke subtile. Midt i 1920’ernes Rice var, ligesom det meste af det amerikanske syd, en dybt protestantisk institution med strenge ideer om studenteradfærd. Purity Test var samtidig et seriøst kulturelt artefakt og et humoristisk stykke orienteringshumor – en måde at spørge nye studerende “hvor meget har du gjort?” på et format, der kunne grines væk, hvis nogen spurgte.

1940’erne–1950’erne: den langsomme vækst fra fyrre til hundrede

Den originale pjece med omkring 40 spørgsmål blev udvidet i løbet af de næste tredive år. Hvert årtis revision tilføjede spørgsmål om, hvad æraen fandt skandaløst: druk og dans i 1930’erne, rygning og dating i 1940’erne, “kæleri” og biografbesøg i 1950’erne. I begyndelsen af 1960’erne var testen vokset til omkring halvfjerds spørgsmål.

Det var også her, testen først begyndte at sprede sig. Rice-versionen blev fotokopieret (en meget lettere operation end mimeografering) og taget med hjem af studerende, der var vokset op andre steder. Versioner af testen begyndte at dukke op på andre texanske universiteter, derefter på universiteter i hele det amerikanske syd, og derefter nationalt. De fleste af dem beholdt “Rice”-navnet som en slags folkelig tilskrivning.

1957: Ann Landers-omvejen

I november 1957 offentliggjorde avisklummeskribenten Ann Landers en “Innocence Test” i sin syndikerede rådgivningsklumme. Innocence Test var kortere – omkring tredive ja-eller-nej-spørgsmål – og blødere i omfang: den spurgte om dating, kys og social adfærd, men undgik stort set kategorierne for stofmisbrug og mindre kriminalitet, som Rice-testen havde opbygget i tredive år.

Innocence Test kørte uafhængigt af Rice-versionen, men blev for mange læsere den første “renhedstest”, de nogensinde tog. I de næste to årtier betød “renhedstesten” i den amerikanske offentlige bevidsthed normalt Landers’ version, ikke Rices. De to traditioner kørte parallelt – Rice-versionen inden for universitetsområder, Landers-versionen i avishjem – uden megen krydsbestøvning.

Rice-traditionen vandt til sidst navnekonkurrencen, dels fordi Rice-versionen voksede til det hundrede-spørgsmålsformat, der var lettere at huske, og dels fordi Landers trak Innocence Test tilbage fra sin klumme i begyndelsen af 1980’erne.

1986: den moderne kanon med 100 spørgsmål

Den version af Rice Purity Test, som de fleste mennesker nu genkender, blev kodificeret i midten af 1980’erne. Den nøjagtige dato er omstridt – nogle Rice-alumner daterer den til 1985, andre til 1986 eller 1987 – men konsensus er, at den nuværende kanoniske liste blev skrevet af en gruppe studenterredaktører på et af Rices kollegier (Brown College, ifølge de fleste beretninger) og trykt i en kollegiehåndbog i 1986.

1986-versionen foretog tre varige ændringer:

1. Den standardiserede testen til præcis 100 spørgsmål, så scoren blev læst som en procentdel.
2. Den udvidede kategorierne for stofmisbrug og mindre kriminalitet, hvilket afspejlede campusvirkeligheden i midten af 1980’erne.
3. Den tilføjede eksplicitte spørgsmål om seksuel adfærd, som tidligere versioner havde været mere eufemistiske omkring.

Dette er den version, der rejste gennem amerikansk universitetskultur i de næste halvandet årti, og den version, der til sidst krydsede over i internetalderen.

1998: den første webversion

Den første kendte webhostede version af Rice Purity Test blev offentliggjort på en Geocities-lignende side i 1998 af en Rice University-studerende tilknyttet et af kollegierne. Siden præsenterede de 100 spørgsmål som afkrydsningsfelter og beregnede en score i JavaScript – en af de tidligste interaktive quizzer på forbrugerwebbet.

Inden for to år var testen blevet genudgivet på dedikerede quiz-hosting-sider. I 2003 havde den sit eget dedikerede domæne. Den tidlige webversion var identisk med 1986-printversionen, uden meningsfulde redigeringer af spørgsmålene.

I omkring femten år havde den online Rice Purity Test et stabilt, men uspektakulært liv: den dukkede op i samtaler på kollegieværelser hver september, kom med på opslag om at knytte bånd med værelseskammerater og akkumulerede langsomt et kulturelt fodaftryk. Den version, de fleste tog online mellem 2005 og 2020, var den samme 1986-kanon på de samme almindelige HTML-sider, der havde hostet den i to årtier.

2020: TikTok-antændelsen

Rice Purity Test gik viralt på TikTok i slutningen af 2020 under den anden bølge af pandemi-lockdowns. Formatet, der virkede, var simpelt: en skaber ville filme sig selv tage testen, lejlighedsvis klippe til for at reagere på specifikke spørgsmål og afsløre deres score til sidst. Afslørings- og reaktionsformatet passede perfekt til platformen.

Tre ting gjorde, at testen fungerede specifikt på TikTok:

• Selve listen var indhold. Hvert spørgsmål var et potentielt reaktionsskud. Skabere behøvede ikke at skrive et manuskript.
• Scoren var en ærlig praleret uden specifikke detaljer. En bruger kunne sige “Jeg fik 47” uden at specificere, hvilke felter de havde afkrydset. Plausibel benægtelse er en TikTok-superkraft.
• Den skalerede på tværs af vennegrupper. Når én person i en vennegruppe havde taget testen, var resten forpligtet til at sammenligne. Testen havde fundet sin naturlige distributionsmekanisme.

I foråret 2021 var testen gået fra en regional universitets tradition til et globalt ritual, taget af studerende i snesevis af lande, der ikke havde nogen særlig forbindelse til Rice eller Houston. Den har holdt det volumen lige siden.

Hvor testen er nu

Hundrede år efter den originale mimeograf er Rice Purity Test en af de mest konsekvent udførte selvadministrerede tests på forbrugerwebbet. Søgeinteressen, ifølge Google Trends, har holdt sig bemærkelsesvært stabil siden TikTok-øjeblikket i 2020 – et sted i området af trekvart million månedlige søgninger alene i USA, med konsekvente sekundære toppe i Storbritannien, Canada, Australien og Tyskland.

Testen er også noget fanget i tiden. De 100 spørgsmål afspejler stadig prioriteterne hos amerikanske universitetsstuderende fra midten af 1980’erne. Der er ingen spørgsmål om sociale medier, dating-apps, online-forhold, fjernarbejde eller nogen af de kategorier, der er kommet til at dominere unges liv, siden kanonen blev fastsat. Forskellige grupper har forsøgt at skrive “opdaterede” versioner gennem årene; ingen af dem har holdt fast. 1986-kanonen er kanonen, dels af inerti, dels fordi den ligefremme tone er en del af testens charme.

Versionen på dette websted er tro mod 1986-kanonen, kun let redigeret, hvor den originale 1980’er-formulering nu ville virke tvetydig. Hvis du vil se præcis, hvad der er på testen, viser den fulde spørgsmålsliste hvert spørgsmål i rækkefølge. Hovedsiden lader dig tage testen et spørgsmål ad gangen, med en privat score til sidst.

Hundrede års selvbedømt tilståelse, destilleret til et enkelt tal. Det er Rice Purity Test.