Orígenes del Rice Purity Test

El Rice Purity Test es más antiguo que la radio en la mayoría de los salones estadounidenses. Es más antiguo que la televisión comercial. Es más antiguo que la existencia de la palabra “adolescente” tal como se usa comúnmente hoy en día. También, a pesar de cien años de circulación, es sorprendentemente difícil de encontrar en cualquier archivo oficial: las primeras impresiones eran folletos mimeografiados que pasaban entre residencias, no catalogados en bibliotecas. Lo que sabemos sobre su historia se ha reconstruido a partir de testimonios orales, revistas de antiguos alumnos y un pequeño archivo en el sistema de residencias universitarias de la Universidad de Rice.

Esta es la mejor reconstrucción que tenemos.

1924, Houston: un folleto de papel

La Universidad de Rice en Houston, Texas, abrió en 1912 como una institución privada pequeña y bien financiada con fuertes tradiciones de residencias universitarias importadas de Oxford y Cambridge. A principios de la década de 1920, el sistema universitario ya estaba ejecutando sus propios programas de orientación para los estudiantes de primer año, y en algún momento a mediados de la década, una o más residencias comenzaron a distribuir un “Test de Pureza” como parte de las actividades de la semana de orientación.

La copia verificable más antigua es un folleto mimeografiado de alrededor de 1924, con unas cuarenta preguntas sobre lo que el test llama “las experiencias de un hombre universitario normal”. (El test se administraba originalmente solo a estudiantes varones; las residencias femeninas adoptaron sus propias versiones a finales de la década de 1930). El formato ya era reconocible: una lista de preguntas de sí o no, con el sistema de puntuación implícito de que todos comienzan con el número de preguntas y restan un punto por cada “sí”.

Los folletos no eran sutiles. La Rice de mediados de la década de 1920 era, como la mayor parte del sur de Estados Unidos, una institución profundamente protestante con ideas estrictas sobre el comportamiento estudiantil. El Test de Pureza era simultáneamente un artefacto cultural serio y una pieza de humor irónico de orientación, una forma de preguntar a los nuevos estudiantes “¿cuánto has hecho?” en un formato que podía tomarse a broma si alguien preguntaba.

1940-1950: el lento crecimiento de cuarenta a cien

El folleto original de unas 40 preguntas se expandió durante los siguientes treinta años. Cada revisión de década añadió preguntas sobre lo que la época encontraba escandaloso: beber y bailar en los años 30, fumar y salir en los 40, “manosear” e ir al cine en los 50. A principios de los 60, el test había crecido a unas setenta preguntas.

Fue también entonces cuando el test comenzó a viajar. La versión de Rice fue fotocopiada (una operación mucho más fácil que mimeografiar) y llevada a casa por estudiantes que habían crecido en otros lugares. Versiones del test comenzaron a aparecer en otras universidades de Texas, luego en universidades de todo el sur de Estados Unidos, y luego a nivel nacional. La mayoría de ellas conservaron el nombre “Rice” como una especie de atribución popular.

1957: el desvío de Ann Landers

En noviembre de 1957, la columnista de periódicos Ann Landers publicó un “Test de Inocencia” en su columna de consejos sindicada. El Test de Inocencia era más corto —unas treinta preguntas de sí o no— y de alcance más suave: preguntaba sobre citas, besos y comportamiento social, pero evitaba en gran medida las categorías de consumo de sustancias y delitos menores que el test de Rice había estado construyendo durante treinta años.

El Test de Inocencia se publicó independientemente de la versión de Rice, pero se convirtió, para muchos lectores, en el primer “test de pureza” que hicieron. Durante las siguientes dos décadas, “el test de pureza” en la conciencia pública estadounidense solía referirse a la versión de Landers, no a la de Rice. Las dos tradiciones corrieron en paralelo —la versión de Rice dentro de los campus universitarios, la versión de Landers en los hogares con periódicos— sin mucha polinización cruzada.

La tradición de Rice finalmente ganó la batalla del nombre, en parte porque la versión de Rice creció hasta el formato de cien preguntas que era más fácil de recordar, y en parte porque Landers retiró el Test de Inocencia de su columna a principios de los años 80.

1986: el canon moderno de 100 preguntas

La versión del Rice Purity Test que la mayoría de la gente reconoce ahora se codificó a mediados de la década de 1980. La fecha exacta es discutida —algunos exalumnos de Rice la datan en 1985, otros en 1986 o 1987— pero el consenso es que la lista canónica actual fue escrita por un grupo de editores estudiantiles en una de las residencias universitarias de Rice (Brown College, según la mayoría de las cuentas) y se imprimió en un manual de la residencia universitaria en 1986.

La versión de 1986 realizó tres cambios duraderos:

1. Estandarizó el test en exactamente 100 preguntas, de modo que la puntuación se leía como un porcentaje.
2. Expandió las categorías de consumo de sustancias y delitos menores, reflejando la realidad del campus de mediados de los 80.
3. Añadió preguntas explícitas sobre comportamiento sexual, sobre las que las versiones anteriores habían sido más eufemísticas.

Esta es la versión que viajó por la cultura universitaria estadounidense durante la siguiente década y media, y la versión que finalmente cruzó a la era de internet.

1998: la primera versión web

La primera versión conocida del Rice Purity Test alojada en la web se publicó en una página estilo Geocities en 1998, por un estudiante de la Universidad de Rice asociado con una de las residencias universitarias. La página presentaba las 100 preguntas como casillas de verificación y calculaba una puntuación en JavaScript, uno de los primeros tests interactivos en la web de consumo.

En dos años, el test se había republicado en sitios dedicados a alojar tests. Para 2003, tenía su propio dominio dedicado. La versión web temprana era idéntica a la versión impresa de 1986, sin ediciones significativas en las preguntas.

Durante unos quince años, el Rice Purity Test en línea tuvo una vida constante pero poco espectacular: aparecía en conversaciones de dormitorios cada septiembre, se incluía en publicaciones de unión entre compañeros de piso y acumulaba lentamente una huella cultural. La versión que la mayoría de la gente hizo en línea entre 2005 y 2020 era el mismo canon de 1986, en las mismas páginas de HTML simple que lo habían alojado durante dos décadas.

2020: el encendido de TikTok

El Rice Purity Test se hizo viral en TikTok a finales de 2020, durante la segunda ola de confinamientos por la pandemia. El formato que funcionó era simple: un creador se grababa haciendo el test, ocasionalmente cortando para reaccionar a preguntas específicas, y revelaba su puntuación al final. El formato de revelar y reaccionar se adaptaba perfectamente a la plataforma.

Tres cosas hicieron que el test funcionara específicamente en TikTok:

• La lista en sí era contenido. Cada pregunta era una posible toma de reacción. Los creadores no necesitaban escribir un guion.
• La puntuación era una jactancia honesta sin especificidades. Un usuario podía decir “saqué un 47” sin especificar qué casillas había marcado. La negación plausible es un superpoder de TikTok.
• Se extendió a través de grupos de amigos. Una vez que una persona de un grupo de amigos hizo el test, el resto se sintió obligado a comparar. El test había encontrado su mecanismo de distribución nativo.

Para la primavera de 2021, el test había pasado de ser una tradición universitaria regional a un ritual global, realizado por estudiantes de docenas de países que no tenían ninguna conexión particular con Rice o Houston. Ha mantenido ese volumen desde entonces.

Dónde está el test ahora

Cien años después del mimeógrafo original, el Rice Purity Test es uno de los tests autoaplicados más consistentemente realizados en la web de consumo. El interés de búsqueda, según Google Trends, se ha mantenido notablemente constante desde el momento TikTok de 2020, en algún lugar en el rango de tres cuartos de millón de búsquedas mensuales solo en los Estados Unidos, con picos secundarios consistentes en el Reino Unido, Canadá, Australia y Alemania.

El test también está algo atrapado en el tiempo. Las 100 preguntas todavía reflejan las prioridades de los estudiantes universitarios estadounidenses de mediados de los 80. No hay preguntas sobre redes sociales, aplicaciones de citas, relaciones en línea, trabajo remoto o cualquiera de las categorías que han llegado a dominar la vida de los jóvenes adultos desde que se estableció el canon. Varios grupos han intentado escribir versiones “actualizadas” a lo largo de los años; ninguna de ellas ha cuajado. El canon de 1986 es el canon, en parte por inercia, en parte porque la franqueza es parte del encanto del test.

La versión de este sitio es fiel al canon de 1986, ligeramente editada solo donde la fraseología original de los años 80 ahora resultaría ambigua. Si quieres ver exactamente lo que hay en el test, la lista completa de preguntas muestra cada pregunta en orden. La página principal te permite hacer el test una pregunta a la vez, con una puntuación privada al final.

Cien años de confesión autocalificada, destilados en un solo número. Eso es el Rice Purity Test.