Opprinnelsen til Rice Purity Test

Rice Purity Test er eldre enn radioen i de fleste amerikanske stuer. Den er eldre enn kommersiell kringkasting av TV. Den er eldre enn selve eksistensen av ordet «tenåring» slik det vanligvis brukes i dag. Til tross for hundre års sirkulasjon er den også overraskende vanskelig å finne i noe offisielt arkiv – de tidlige trykkene var stensilerte hefter som ble sendt mellom hybler, ikke katalogisert i biblioteker. Det vi vet om dens historie er sydd sammen fra muntlige vitnesbyrd, alumni-magasiner og et lite arkiv ved Rice Universitys studentboligsystem.

Dette er den beste rekonstruksjonen vi har.

1924, Houston: et papirhefte

Rice University i Houston, Texas, åpnet i 1912 som en liten, velstående privat institusjon med sterke studentboligtradisjoner importert fra Oxford og Cambridge. Tidlig på 1920-tallet drev studentboligsystemet sine egne orienteringsprogrammer for nye studenter – og et sted midt på tiåret begynte ett eller flere studentboliger å dele ut en «Purity Test» som en del av orienteringsukens aktiviteter.

Den tidligste verifiserbare kopien er et stensilert hefte fra rundt 1924, med rundt førti spørsmål om det testen kaller «opplevelsene til en normal collegemann». (Testen ble opprinnelig kun administrert til mannlige studenter; kvinnecollegene tok i bruk sine egne versjoner på slutten av 1930-tallet.) Formatet var allerede gjenkjennelig: en liste med ja-eller-nei-spørsmål, med det implisitte poengsystemet at alle starter med spørsmålstallet og trekker fra ett poeng for hvert «ja».

Heftene var ikke subtile. Midt på 1920-tallet var Rice, som det meste av det amerikanske sør, en dypt protestantisk institusjon med strenge ideer om studentatferd. Purity Test var samtidig et seriøst kulturelt artefakt og et humoristisk innslag i orienteringen – en måte å spørre nye studenter «hvor mye har du gjort?» i et format som kunne avfeies med en latter hvis noen spurte.

1940-1950-tallet: den langsomme veksten fra førti til hundre

Det opprinnelige heftet med rundt 40 spørsmål utvidet seg de neste tretti årene. Hvert tiårs revisjon la til spørsmål om det som var skandaløst i den aktuelle tiden: drikking og dansing på 1930-tallet, røyking og dating på 1940-tallet, «klining» og kinobesøk på 1950-tallet. Tidlig på 1960-tallet hadde testen vokst til rundt sytti spørsmål.

Dette var også da testen først begynte å spre seg. Rice-versjonen ble fotokopiert (en mye enklere operasjon enn stensilering) og tatt med hjem av studenter som hadde vokst opp andre steder. Versjoner av testen begynte å dukke opp ved andre universiteter i Texas, deretter ved universiteter over hele det amerikanske sør, og deretter nasjonalt. De fleste av dem beholdt navnet «Rice» som en slags folkelig attribusjon.

1957: Ann Landers-omveien

I november 1957 publiserte avisspaltisten Ann Landers en «uskyldighetstest» i sin syndikerte rådgivningsspalte. Uskyldighetstesten var kortere – rundt tretti ja-eller-nei-spørsmål – og mildere i omfang: den spurte om dating, kyssing og sosial atferd, men unngikk i stor grad kategoriene for rusmiddelbruk og mindre kriminalitet som Rice-testen hadde bygget ut i tretti år.

Uskyldighetstesten gikk uavhengig av Rice-versjonen, men ble for mange lesere den første «renhetstesten» de noen gang tok. De neste to tiårene betydde «renhetstesten» i amerikansk offentlig bevissthet vanligvis Landers’ versjon, ikke Rices. De to tradisjonene løp parallelt – Rice-versjonen innenfor universitetsområdene, Landers-versjonen i avishjem – uten mye kryssbestøvning.

Rice-tradisjonen vant til slutt navnekampen, delvis fordi Rice-versjonen vokste til det hundre-spørsmålsformatet som var lettere å huske, og delvis fordi Landers pensjonerte uskyldighetstesten fra spalten sin tidlig på 1980-tallet.

1986: den moderne kanon med 100 spørsmål

Versjonen av Rice Purity Test som de fleste nå kjenner igjen, ble kodifisert på midten av 1980-tallet. Den nøyaktige datoen er omstridt – noen Rice-alumni daterer den til 1985, andre til 1986 eller 1987 – men konsensus er at den nåværende kanoniske listen ble skrevet av en gruppe studentredaktører ved et av Rices studenthjem (Brown College, ifølge de fleste beretninger) og trykt i en studenthjemhåndbok i 1986.

1986-versjonen gjorde tre varige endringer:

1. Den standardiserte testen til nøyaktig 100 spørsmål, slik at poengsummen ble lest som en prosentandel.
2. Den utvidet kategoriene for rusmiddelbruk og mindre kriminalitet, noe som reflekterte campusvirkeligheten på midten av 1980-tallet.
3. Den la til eksplisitte spørsmål om seksuell atferd, som tidligere versjoner hadde vært mer eufemistiske om.

Dette er versjonen som reiste gjennom amerikansk collegekultur de neste femten årene, og versjonen som til slutt krysset over til internettalderen.

1998: den første nettversjonen

Den første kjente nettbaserte versjonen av Rice Purity Test ble publisert på en Geocities-lignende side i 1998, av en Rice University-student tilknyttet et av studenthjemmene. Siden presenterte de 100 spørsmålene som avkrysningsbokser og beregnet en poengsum i JavaScript – en av de tidligste interaktive quizene på forbrukernettet.

Innen to år var testen publisert på dedikerte quiz-hostingsider. I 2003 hadde den sitt eget dedikerte domene. Den tidlige nettversjonen var identisk med 1986-utgaven, uten meningsfulle endringer i spørsmålene.

I rundt femten år hadde den nettbaserte Rice Purity Test et stabilt, men uimponerende liv: den dukket opp i hybeldiskusjoner hver september, kom med i innlegg om å knytte bånd med romkamerater, og samlet sakte opp et kulturelt fotavtrykk. Versjonen de fleste tok på nettet mellom 2005 og 2020 var den samme 1986-kanonen, på de samme enkle HTML-sidene som hadde vært vert for den i to tiår.

2020: TikTok-gnisten

Rice Purity Test ble viral på TikTok sent i 2020, under den andre bølgen av pandeminedstengninger. Formatet som fungerte var enkelt: en skaper filmet seg selv mens de tok testen, kuttet av og til for å reagere på spesifikke spørsmål, og avslørte poengsummen sin til slutt. Avslørings- og reaksjonsformatet passet plattformen perfekt.

Tre ting gjorde at testen fungerte spesifikt på TikTok:

• Selve listen var innhold. Hvert spørsmål var et potensielt reaksjonsbilde. Skapere trengte ikke å skrive et manus.
• Poengsummen var en ærlig skryt uten spesifikasjoner. En bruker kunne si «Jeg fikk 47» uten å spesifisere hvilke bokser de hadde krysset av. Plausibel benektelse er en TikTok-superkraft.
• Den skalerte på tvers av vennegrupper. Når én person i en vennegruppe tok testen, var resten forpliktet til å sammenligne. Testen hadde funnet sin naturlige distribusjonsmekanisme.

Våren 2021 hadde testen gått fra en regional collegetradisjon til et globalt ritual, tatt av studenter i dusinvis av land som ikke hadde noen spesiell tilknytning til Rice eller Houston. Den har holdt seg på det volumet siden.

Hvor testen er nå

Hundre år etter den originale stensilen er Rice Purity Test en av de mest konsekvent utførte selvadministrerte testene på forbrukernettet. Søkeinteressen, ifølge Google Trends, har holdt seg bemerkelsesverdig stabil siden TikTok-øyeblikket i 2020 – et sted i området tre kvart millioner månedlige søk bare i USA, med konsekvente sekundære topper i Storbritannia, Canada, Australia og Tyskland.

Testen er også noe fanget i tid. De 100 spørsmålene reflekterer fortsatt prioriteringene til amerikanske collegestudenter fra midten av 1980-tallet. Det er ingen spørsmål om sosiale medier, datingapper, online-forhold, fjernarbeid, eller noen av kategoriene som har kommet til å dominere ungt voksenliv siden kanonen ble satt. Ulike grupper har forsøkt å skrive «oppdaterte» versjoner gjennom årene; ingen av dem har festet seg. 1986-kanonen er kanonen, delvis av treghet, delvis fordi den direkte tonen er en del av testens sjarm.

Versjonen på denne siden er tro mot 1986-kanonen, lett redigert kun der den originale 1980-tallsformuleringen nå ville fremstå som tvetydig. Hvis du vil se nøyaktig hva som er på testen, viser full spørsmålsliste hvert spørsmål i rekkefølge. Hovedsiden lar deg ta testen ett spørsmål om gangen, med en privat poengsum til slutt.

Hundre år med selvgradert bekjennelse, destillert til et enkelt tall. Det er Rice Purity Test.