Origens do Rice Purity Test

O Rice Purity Test é mais antigo que o rádio na maioria das salas de estar americanas. É mais antigo que a televisão comercial. É mais antigo que a existência da palavra “adolescente” como é comummente usada hoje. É também, apesar de cem anos de circulação, surpreendentemente difícil de encontrar em qualquer arquivo oficial — as primeiras impressões eram panfletos mimeografados passados entre dormitórios, não catalogados em bibliotecas. O que sabemos sobre a sua história é construído a partir de testemunhos orais, revistas de ex-alunos e um pequeno arquivo no sistema de residências universitárias da Rice University.

Esta é a melhor reconstrução que temos.

1924, Houston: um folheto em papel

A Rice University em Houston, Texas, abriu em 1912 como uma pequena instituição privada bem financiada com fortes tradições de residências universitárias importadas de Oxford e Cambridge. No início da década de 1920, o sistema universitário estava a gerir os seus próprios programas de orientação para os caloiros — e algures a meio da década, uma ou mais residências começaram a distribuir um “Teste de Pureza” como parte das atividades da semana de orientação.

A cópia verificável mais antiga é um folheto mimeografado de cerca de 1924, com cerca de quarenta perguntas sobre o que o teste chama “as experiências de um estudante universitário normal”. (O teste era originalmente administrado apenas a estudantes do sexo masculino; as residências femininas adotaram as suas próprias versões no final da década de 1930.) O formato já era reconhecível: uma lista de perguntas de sim ou não, com o sistema de pontuação implícito de que todos começam com a contagem de perguntas e subtraem um ponto por cada “sim”.

Os folhetos não eram subtis. A Rice de meados da década de 1920 era, como a maior parte do Sul americano, uma instituição profundamente protestante com ideias estritas sobre o comportamento dos estudantes. O Teste de Pureza era simultaneamente um artefacto cultural sério e uma peça de humor irónico de orientação — uma forma de perguntar aos novos estudantes “o quanto já fizeste?” num formato que podia ser levado na brincadeira se alguém perguntasse.

1940s–1950s: o crescimento lento de quarenta para cem

O panfleto original de cerca de 40 perguntas expandiu-se ao longo dos trinta anos seguintes. A revisão de cada década adicionava perguntas sobre o que a época considerava escandaloso: beber e dançar nos anos 30, fumar e namorar nos anos 40, “carícias” e ir ao cinema nos anos 50. No início dos anos 60, o teste tinha crescido para cerca de setenta perguntas.

Foi também nesta altura que o teste começou a viajar. A versão da Rice foi fotocopiada (uma operação muito mais fácil do que mimeografar) e levada para casa por estudantes que tinham crescido noutros lugares. Versões do teste começaram a aparecer noutras universidades do Texas, depois em universidades em todo o Sul americano, e depois a nível nacional. A maioria delas manteve o nome “Rice” como uma espécie de atribuição popular.

1957: o desvio de Ann Landers

Em novembro de 1957, a colunista de jornal Ann Landers publicou um “Teste de Inocência” na sua coluna de conselhos sindicada. O Teste de Inocência era mais curto — cerca de trinta perguntas de sim ou não — e de âmbito mais suave: perguntava sobre encontros, beijos e comportamento social, mas evitava em grande parte as categorias de uso de substâncias e pequenos crimes que o teste da Rice vinha a desenvolver há trinta anos.

O Teste de Inocência funcionou independentemente da versão da Rice, mas tornou-se, para muitos leitores, o primeiro “teste de pureza” que alguma vez fizeram. Durante as duas décadas seguintes, “o teste de pureza” na consciência pública americana geralmente significava a versão de Landers, não a da Rice. As duas tradições correram em paralelo — a versão da Rice dentro dos campi universitários, a versão de Landers nas casas dos jornais — sem muita polinização cruzada.

A tradição da Rice acabou por vencer a batalha dos nomes, em parte porque a versão da Rice cresceu para o formato de cem perguntas que era mais fácil de lembrar, e em parte porque Landers retirou o Teste de Inocência da sua coluna no início dos anos 80.

1986: o cânone moderno de 100 perguntas

A versão do Rice Purity Test que a maioria das pessoas reconhece agora foi codificada em meados da década de 1980. A data exata é contestada — alguns ex-alunos da Rice datam-na de 1985, outros de 1986 ou 1987 — mas o consenso é que a lista canónica atual foi escrita por um grupo de editores estudantes numa das residências universitárias da Rice (Brown College, segundo a maioria dos relatos) e impressa num manual da residência universitária em 1986.

A versão de 1986 fez três mudanças duradouras:

1. Padronizou o teste em exatamente 100 perguntas, para que a pontuação fosse lida como uma percentagem.
2. Expandiu as categorias de uso de substâncias e pequenos crimes, refletindo a realidade do campus em meados da década de 1980.
3. Adicionou perguntas explícitas sobre comportamento sexual, sobre as quais as versões anteriores tinham sido mais eufemísticas.

Esta é a versão que viajou pela cultura universitária americana durante a década e meia seguinte, e a versão que acabou por transitar para a era da internet.

1998: a primeira versão web

A primeira versão conhecida do Rice Purity Test alojada na web foi publicada numa página estilo Geocities em 1998, por um estudante da Rice University associado a uma das residências universitárias. A página apresentava as 100 perguntas como caixas de seleção e calculava uma pontuação em JavaScript — um dos primeiros quizzes interativos na web de consumo.

Em dois anos, o teste tinha sido republicado em sites dedicados de alojamento de quizzes. Em 2003, tinha o seu próprio domínio dedicado. A versão web inicial era idêntica à versão impressa de 1986, sem edições significativas às perguntas.

Durante cerca de quinze anos, o Rice Purity Test online teve uma vida estável, mas pouco espetacular: surgia em conversas de dormitório todos os setembros, aparecia em publicações de ligação entre colegas de quarto e acumulava lentamente uma pegada cultural. A versão que a maioria das pessoas fazia online entre 2005 e 2020 era o mesmo cânone de 1986, nas mesmas páginas HTML simples que o alojavam há duas décadas.

2020: a ignição do TikTok

O Rice Purity Test tornou-se viral no TikTok no final de 2020, durante a segunda vaga de confinamentos pandémicos. O formato que funcionou era simples: um criador filmava-se a fazer o teste, ocasionalmente cortando para reagir a perguntas específicas, e revelava a sua pontuação no final. O formato de revelação e reação adequava-se perfeitamente à plataforma.

Três coisas fizeram o teste funcionar especificamente no TikTok:

• A própria lista era conteúdo. Cada pergunta era um potencial momento de reação. Os criadores não precisavam de escrever um guião.
• A pontuação era um orgulho honesto sem especificidades. Um utilizador podia dizer “tive 47” sem especificar quais as caixas que tinha marcado. A negabilidade plausível é um superpoder do TikTok.
• Espalhou-se por grupos de amigos. Assim que uma pessoa num grupo de amigos fazia o teste, o resto era obrigado a comparar. O teste tinha encontrado o seu mecanismo de distribuição nativo.

Na primavera de 2021, o teste tinha passado de uma tradição universitária regional para um ritual global, feito por estudantes em dezenas de países que não tinham qualquer ligação particular à Rice ou a Houston. Tem-se mantido nesse volume desde então.

Onde o teste está agora

Cem anos após o mimeógrafo original, o Rice Purity Test é um dos testes autoaplicados mais consistentemente feitos na web de consumo. O interesse de pesquisa, segundo o Google Trends, manteve-se notavelmente estável desde o momento TikTok de 2020 — algures na faixa de três quartos de milhão de pesquisas mensais só nos Estados Unidos, com picos secundários consistentes no Reino Unido, Canadá, Austrália e Alemanha.

O teste também está um pouco preso no tempo. As 100 perguntas ainda refletem as prioridades dos estudantes universitários americanos de meados da década de 1980. Não há perguntas sobre redes sociais, aplicações de encontros, relacionamentos online, trabalho remoto ou qualquer uma das categorias que passaram a dominar a vida adulta jovem desde que o cânone foi estabelecido. Vários grupos tentaram escrever versões “atualizadas” ao longo dos anos; nenhuma delas pegou. O cânone de 1986 é o cânone, em parte por inércia, em parte porque a franqueza faz parte do encanto do teste.

A versão neste site é fiel ao cânone de 1986, ligeiramente editada apenas onde a fraseologia original dos anos 80 seria agora ambígua. Se quiseres ver exatamente o que está no teste, a lista completa de perguntas mostra todas as perguntas por ordem. A página principal permite-te fazer o teste uma pergunta de cada vez, com uma pontuação privada no final.

Cem anos de confissão autoavaliada, destilada num único número. Isso é o Rice Purity Test.