Rice Purity Tests ursprung

Rice Purity Test är äldre än radion i de flesta amerikanska vardagsrum. Det är äldre än kommersiell TV-sändning. Det är äldre än ordet “tonåring” som det vanligtvis används idag. Trots hundra års cirkulation är det också förvånansvärt svårt att hitta i något officiellt arkiv – de tidiga trycken var stencilerade häften som skickades mellan studenthem, inte katalogiserade i bibliotek. Vad vi vet om dess historia är sammanfogat från muntliga vittnesmål, alumnitidningar och ett litet arkiv vid Rice Universitys studenthemssystem.

Detta är den bästa rekonstruktionen vi har.

1924, Houston: ett pappersutdelat häfte

Rice University i Houston, Texas, öppnade 1912 som en liten, välfinansierad privat institution med starka studenthemstraditioner importerade från Oxford och Cambridge. I början av 1920-talet drev kollegiesystemet sina egna introduktionsprogram för nya studenter – och någonstans i mitten av decenniet började ett eller flera kollegier dela ut ett “Purity Test” som en del av introduktionsveckans aktiviteter.

Den tidigaste verifierbara kopian är ett stencilerat häfte från omkring 1924, med ett fyrtiotal frågor om vad testet kallar “en normal collegemans upplevelser”. (Testet administrerades ursprungligen endast till manliga studenter; de kvinnliga kollegierna antog sina egna versioner i slutet av 1930-talet.) Formatet var redan igenkännbart: en lista med ja-eller-nej-frågor, med det implicita poängsystemet att alla börjar med antalet frågor och drar av en poäng för varje “ja”.

Häftena var inte subtila. Rice i mitten av 1920-talet var, liksom större delen av amerikanska södern, en djupt protestantisk institution med strikta idéer om studentbeteende. Purity Test var samtidigt en seriös kulturell artefakt och en skämtsam del av introduktionshumorn – ett sätt att fråga nya studenter “hur mycket har du gjort?” i ett format som kunde skämtas bort om någon frågade.

1940-1950-talen: den långsamma tillväxten från fyrtio till hundra

Det ursprungliga häftet med cirka 40 frågor utökades under de följande trettio åren. Varje decenniums revision lade till frågor om vad eran fann skandalöst: drickande och dans på 1930-talet, rökning och dejting på 1940-talet, “smekande” och biobesök på 1950-talet. I början av 1960-talet hade testet vuxit till cirka sjuttio frågor.

Det var också då testet först började spridas. Rice-versionen fotokopierades (en mycket enklare operation än stencilerande) och togs hem av studenter som vuxit upp någon annanstans. Versioner av testet började dyka upp vid andra universitet i Texas, sedan vid universitet över hela amerikanska södern, sedan nationellt. De flesta behöll namnet “Rice” som en slags folklig tillskrivning.

1957: Ann Landers omväg

I november 1957 publicerade tidningskolumnisten Ann Landers ett “Oskuldstest” i sin syndikerade rådgivningskolumn. Oskuldstestet var kortare – cirka trettio ja-eller-nej-frågor – och mjukare i omfattning: det frågade om dejting, kyssar och socialt beteende, men undvek i stort sett kategorierna för substansbruk och mindre brott som Rice-testet hade byggt ut under trettio år.

Oskuldstestet kördes oberoende av Rice-versionen men blev, för många läsare, det första “renhetstestet” de någonsin tog. Under de följande två decennierna betydde “renhetstestet” i amerikansk allmänhetens medvetande oftast Landers version, inte Rices. De två traditionerna löpte parallellt – Rice-versionen inom universitetsområdena, Landers-versionen i tidningshushållen – utan mycket korsbefruktning.

Rice-traditionen vann så småningom namnkampen, delvis för att Rice-versionen växte till det hundrafrågeformat som var lättare att komma ihåg, och delvis för att Landers drog tillbaka Oskuldstestet från sin kolumn i början av 1980-talet.

1986: den moderna kanon med 100 frågor

Den version av Rice Purity Test som de flesta nu känner igen kodifierades i mitten av 1980-talet. Det exakta datumet är omstritt – vissa Rice-alumner daterar det till 1985, andra till 1986 eller 1987 – men konsensus är att den nuvarande kanoniska listan skrevs av en grupp studentredaktörer vid ett av Rices studenthem (Brown College, enligt de flesta uppgifter) och trycktes i en studenthemsmanual 1986.

1986 års version gjorde tre bestående förändringar:

1. Den standardiserade testet till exakt 100 frågor, så att poängen lästes som en procentsats.
2. Den utökade kategorierna för substansbruk och mindre brott, vilket återspeglade campusverkligheten i mitten av 1980-talet.
3. Den lade till explicita frågor om sexuellt beteende, vilket tidigare versioner hade varit mer eufemistiska om.

Detta är den version som spreds genom amerikansk collegekultur under de följande femton åren, och den version som så småningom korsade över till internetåldern.

1998: den första webbversionen

Den första kända webbhostade versionen av Rice Purity Test publicerades på en Geocities-liknande sida 1998, av en Rice University-student associerad med ett av studenthemmen. Sidan presenterade de 100 frågorna som kryssrutor och beräknade en poäng i JavaScript – en av de tidigaste interaktiva frågesporterna på konsumentwebben.

Inom två år hade testet återpublicerats på dedikerade frågesportsajter. År 2003 hade det en egen dedikerad domän. Den tidiga webbversionen var identisk med 1986 års tryckta version, utan några meningsfulla ändringar av frågorna.

Under cirka femton år hade Rice Purity Test online ett stadigt men ospektakulärt liv: det dök upp i studentrumssamtal varje september, hamnade på inlägg om att knyta an till rumskamrater och samlade långsamt ett kulturellt fotavtryck. Versionen de flesta tog online mellan 2005 och 2020 var samma 1986 års kanon, på samma enkla HTML-sidor som hade hostat den i två decennier.

2020: TikTok-antändningen

Rice Purity Test blev viralt på TikTok i slutet av 2020, under den andra vågen av pandeminedstängningar. Formatet som fungerade var enkelt: en kreatör filmade sig själv när de tog testet, klippte ibland för att reagera på specifika frågor, och avslöjade sin poäng i slutet. Formatet med avslöjande och reaktion passade plattformen perfekt.

Tre saker gjorde att testet fungerade specifikt på TikTok:

• Själva listan var innehåll. Varje fråga var en potentiell reaktionsbild. Kreatörerna behövde inte skriva ett manus.
• Poängen var ett ärligt skryt utan detaljer. En användare kunde säga “Jag fick 47” utan att specificera vilka rutor de hade kryssat i. Plausibel förnekelse är en TikTok-superkraft.
• Det skalade över vänskapsgrupper. När en person i en vänskapsgrupp tog testet, var resten tvungna att jämföra. Testet hade hittat sin naturliga distributionsmekanism.

Våren 2021 hade testet gått från en regional collegetradition till en global ritual, tagen av studenter i dussintals länder som inte hade någon särskild koppling till Rice eller Houston. Det har hållit den volymen sedan dess.

Var testet är nu

Hundra år efter den ursprungliga stencilen är Rice Purity Test ett av de mest konsekvent tagna självadministrerade testerna på konsumentwebben. Sökintresset, enligt Google Trends, har hållit sig anmärkningsvärt stabilt sedan TikTok-ögonblicket 2020 – någonstans i intervallet tre fjärdedelar av en miljon månatliga sökningar bara i USA, med konsekventa sekundära toppar i Storbritannien, Kanada, Australien och Tyskland.

Testet är också något fångat i tiden. De 100 frågorna återspeglar fortfarande prioriteringarna hos amerikanska collegestudenter från mitten av 1980-talet. Det finns inga frågor om sociala medier, dejtingappar, online-relationer, distansarbete eller någon av de kategorier som har kommit att dominera unga vuxnas liv sedan kanonen fastställdes. Olika grupper har försökt skriva “uppdaterade” versioner genom åren; ingen av dem har fastnat. 1986 års kanon är kanonen, delvis av tröghet, delvis för att råheten är en del av testets charm.

Versionen på denna webbplats är trogen 1986 års kanon, lätt redigerad endast där den ursprungliga 1980-talsfraseringen nu skulle läsas som tvetydig. Om du vill se exakt vad som finns med i testet, visar hela frågelistan varje fråga i ordning. Huvudsidan låter dig ta testet en fråga i taget, med en privat poäng i slutet.

Hundra år av självbedömd bekännelse, destillerad till ett enda nummer. Det är Rice Purity Test.